極度冰荒？– 了解北極！

海冰最少值：氣候變化的指標

每年的“海冰最少值”大概在9月出現，最大值則會在2月出現。這個數值能有效反映北極的海冰在全球氣溫上升、水流和大氣改變下的影響。海冰範圍(Sea Ice Extent)，是指北冰洋被海冰覆蓋的面積，而參看每年量度的數據就可以看到海冰變化的趨勢。換句話說研究海冰範圍的變化，就可以估算出氣候變化的影響。

如何計算海冰的變化？

要準確評估海冰的“健康狀況”，最理想的做法是找出其覆蓋範圍和厚度，從而計算海冰的總面積。不過，人造衛星也只是在近幾年才能正確量度出海冰的厚度。所以，若我們要運用久遠一點的數據來計算及比較海冰的改變趨勢，一般只會用海冰範圍作準則，而非計算其總面積了。

如何分別“新冰”和“老冰”

原來海冰的“年齡”和厚度跟它的覆蓋範圍一樣重要。“初生”的海冰，即只在一個冬季結出來的冰，大概只有一至兩公尺厚。若這塊“新冰”能捱過一個或多個北極的夏季，就有機會成為“老冰”。這些冰一般有三至四公尺厚，這些厚度除了是在嚴寒裡由有更多水結冰而成外，亦會隨著跟其他海冰相撞而成。

浮冰相撞的情況，有點像地殼板塊相撞的後果：兩個大陸板塊相撞後，脊山就形成。所以，海冰相撞後，就會慢慢形成冰山。這冰山的高度可增加5 公尺，而埋在水底的可有10至25公尺不等。不過，科學家研究發現，北極的“老冰”已越來越少，意味著海冰越來越難以經年纍積，而且越來越薄。

這些測量結果告訴我們什麼？

科學家發現每年海冰的最小值與最大值，在近十幾年來正不斷下降。比較這幾年的衛星雲圖，分別就十分明顯：

2007年，海冰範圍錄得最少的紀錄，當時只有四百一十三萬平方公里。

出現如此低的最小記錄，科學家最初認為是數據異常。不過，2008年幾乎打破了2007年的記錄，長期的海冰變化趨勢，像衛星雲圖30年來所描繪的情況，更顯示出海冰融化的事實。最近兩年的海冰範圍最小值，是衛星測量自使用以來的最低記錄。它們與海冰持續下降的趨勢不謀而合。

北極海冰40年新低

特朗普日前簽署行政命令，企圖將大西洋、太平洋和北極水域油氣鑽探禁令解除，引起科學家及阿拉斯加原住民不滿。美國亦將在5月卸任北極理事會主席，令特朗普的北極政策備受關注。另一方面，北極融冰後形成的新航道令各國垂涎。專家憂慮北極會成特朗普政策之下的犧牲品，北極融冰勢加劇全球暖化問題。

 引述數據，指北極的海冰面積最近錄得近40年來最少，連續3年見新低。美國國家冰雪數據中心主任塞雷澤（Mark Serreze）預期，北極將會出現完全沒海冰覆蓋的夏季，可能會在2030年前開始出現。冰層覆蓋範圍減少會干擾生態系統，接收陽光的海域增加，或進一步加劇變暖和海冰融化，形成「北極放大效應」（Arctic amplification）的反饋循環現象。

近400名科學家早在去年6月，去信前總統奧巴馬呼籲停止擴大在美國管理的北極海域鑽探石油、天然氣，稱有助對抗氣候暖化，奧巴馬亦從善如流，簽署禁止北極海堿鑽探油氣的行政命令。但特朗普最新一份行政命令將容許在上述地區鑽探油氣，聲稱禁令剝奪了數以千計就業機會，和數以十億計美元的財富。


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