2) 旭社的挑戰
一進入大門就會看到五支巨大的白傘，而傘下在賣的是相傳已經有700年歷史的金黃色「加美代飴」，是一種有著四國地方特色的糖果，由砂糖和糖稀煮製而成，散發著淡淡的柚子香氣。
原本在金刀比羅宮內，是禁止商業活動的，唯有這五家特許在金刀比羅宮內擺攤賣糖，稱之為「五人百姓」。由於這五家的先祖代代都在金刀比羅宮擔任祭神供奉事務，為了讚賞其功勞才特許在境內營業。
雖然攤位上似乎都有擺放試吃的「加美代飴」，但是都沒有客人在，靜悄悄的，都不好意思靠過去了。
「加美代飴」在表參道的兩側商店也買得到，或許是因此這裡的生意看起來不是特別熱鬧，反倒成為金刀比羅宮的觀光景點之一。
金刀比羅宮種有約3,500株櫻樹，花開之際，象頭山除了象徵春天的新綠之外，也會染上櫻花的顏色，大肆宣告著春天的到來，其中以櫻馬場最有名，進入大門後約150公尺的距離統稱為櫻馬場，柵欄與石燈籠間種植了數十株櫻樹，待春暖花開櫻馬場兩旁粉色櫻花相互爭艷之時，行於這365~431階的地帶，將會讓參拜成為一場美麗的櫻花饗宴，可以一邊漫步在表參道、裏參道和神苑，一邊欣賞兩側滿開的染井吉野櫻等花卉，美不勝收。
此外每年4月10日都會舉辦「櫻花祭」，由神職人員與巫女組成隊伍進行祭神儀式，神官以櫻花裝飾頭冠，巫女則手持櫻花，在樂師的伴奏下排成隊伍從大門至御本宮參拜前進，能夠在「櫻花祭」中欣賞到日本傳統優雅的祭典文化。
可惜今年櫻花遲開，只能欣賞到個別盛開的櫻花樹。
長達150公尺的石板坡道，兩旁樹立了為數不少的石燈籠及奉納石埤。奉納石埤就是一塊塊刻著捐獻人姓名及金額的石碑，此處一眼望去都是金壹百萬圓(捐獻100萬)，在昭和40年代的時期，應該是很大一筆錢啊！
櫻馬場一旁有金刀比羅宮的寶物館，館藏許多江戶末期到明治時期的畫作、花瓶等藝術品，包括一尊重要文化財的十一面觀音像，以及描繪著名日本詩人的畫作三十六歌仙額。
金刀比羅宮的第一座博物館——寶物館建於 1905 年，是日本首間博物館。博物館由久留正道設計。久留正道亦是 1893 年的哥倫比亞世界博覽會日本場館的設計師。
「西詰銅鳥居」位在櫻馬場的盡頭，這個鳥居是用青銅製造的，比較少見，建立於文化15年(西元1818年)，也是200年歷史的鳥居。此座銅鳥居原位於高燈籠的東側，於1912經相撲力士十二代目朝日山四郎右衛門出資修復移至目前的位置。
在鳥居前面是一隻可愛的金毘羅狗「こんぴら狗」的銅像，這是由插畫家湯村輝彥所設計的。
據說江戶時代有讓狗代替飼主去金毘羅大權現「代參」的風俗，因為以前在東日本的人，如果要到四國參拜旅途太遙遠，所以有很多力不從心或是不能出行的主人會派出家犬，將寫有「こんぴら参り (參拜金毘羅)」的木牌掛在狗狗身上，上面寫上主人名字和祈願的內容，連同初穂料(香油錢)和飼料費託人以接力形式，把狗狗帶到金刀比羅宮完成「參拜 (代參)」。
所以這裡以狗為吉祥物不是為了可愛，牠們都是身帶任務的「代參犬」。上頁那個就是金毘羅狗的雕像，也用來紀念為主人攀山涉水的狗狗（嗯 希望他們都有好好回家）現在金毘羅狗也被認為是合格的象徵，據說只要摸銅像的頭就會變得聰明。可以買「代參犬」金刀比羅狗開運籤。
「初穗料」的意思類似中文的「香油錢」。「初穗」原本的意思是秋天稻米收穫時，將稻米奉獻給神，後來衍伸成所有獻給神的農作物、海產、獵物都能稱作「初穗」，到了現代就變成給神社的香油錢啦！ 像是購買御守，或除厄時作為謝禮，就會將「初穗料」獻給神明喔！
西詰銅鳥居右邊為高橋由一館，是座美術館。高橋由一為日本西洋繪畫的先驅。
西詰銅鳥居的另一側為御厩，前往御厩的途中，看到兩個超大型的奉納藝術品，一個是大象，一個是船舶的螺旋漿。
御廄內有兩匹供奉給神明的神馬，一白一棕，體格健壯的神馬展現威武風發的英挺姿態。這是日本神社傳承下來奉納神馬的習俗，神馬是神明騎乘的馬，一般採用白色的馬，沒有特定品種。所以棕色只是毛髮未清潔？
裡面正在吃草的是金刀比羅宮的神馬「月琴號」，19歲馬齡的棕馬，相當於人類的76歲，是相當帥氣的神馬。另外是15歲馬齡的白馬「ル－チェ」，相當於人類的60歲了。
來到這邊走了431階，距離御本宮的785階還有快一半的路程，在這邊稍事休息(馬廄旁有洗手間)，順便好好參觀各處景點和拍照留念。
過了「西詰銅鳥居」後，又是一排石階，往上爬到第477段時，可以看到一座掛著「御書院」的木牌的大木門，這裡就是目前作為社務所(辦公室)之用的「御書院」，亦有三百多年歷史的御書院門，也是相當珍貴的古蹟。
門前的二虎像畫作，是圓山派畫作始祖圓山應舉(西元1733~1795年)之作品，位於表書院中的廣間，也是御書院中相當珍貴的寶物。但江戶時代日本還沒有老虎，所以應舉應該是在看了貓之後才畫了老虎，因此，可以看到與貓有些類似、可愛的老虎姿態。
圓山應舉（1733-1795）被稱為素描派的創始人，是京都藝術界提倡寫生主義、改變江戶時代末期（1603-1867）繪畫風格的重要人物。 其影響力一直延續至今。
1733年出生於丹波國阿納塔村（現京都府龜岡市）的一個農民家庭，15歲時移居京都，師從鹿野學校的石田雄泰。他以一種新的繪畫風格迎接世界，在現實主義的基礎上在畫布上建立了對自然的觀察。
他的俗名是周水，他使用的名字是夏雲和千嶺，但從 1766 年 33 歲開始，他一生都使用“應京”這個名字。後半生，他在徹底的寫實主義中加入了裝飾元素，這在屏風、移門畫等大銀幕上尤其有效。
大門裡面就是書院，書院前也有一個金字燈籠。表書院有開放參觀，奧書院則非公開，整個御書院都已被指定為重要文化財。
表書院外側則還可以看到一些建築物的外觀，一旁有著重要文化財的牌示，介紹中提到，書院內有90面圓山應舉的畫作，分別在鶴之間、虎之間、七賢人諸侯之間等廣間中。好想看啊！
表書院據說建於萬治時代（1658-1660），採用山牆結構和柏樹皮屋頂。是侍奉金比羅大權現的別托金光院用來舉行各種儀式和接待前來參拜的人們的會堂。據說，奧書院（重要文化財產）亦是在同年興建。
該建築與內部五間房間的圓山應舉壁畫一起被指定為重要文化財產。圓山應舉的所有壁畫都是天命末期（1781-1789）至關西時代（1789-1801）的傑作，據說是在三井家族的資助下在京都製作的。 此外，明治時期[1868-1912]歷史畫家巽田丹良也負責第二間房間的壁畫。
奧書院內有掛有近年風評與日俱增的伊藤若沖畫作：「百花圖」，而書院門上亦飾有岸岱的畫作（只有表書院對外開放）。
書院內於特定時間會開放有常設展可以參觀，每年在表書院會舉辦三次蹴鞠，分別是5月5日「奉納蹴鞠」、7月7日「七夕鞠」、以及12月底的「納鞠」。早上10點開始，大約進行2小時左右，任何人都可以自由參觀。
書院中賣御守的地方要爬上一段很陡的階梯，賣的都和金刀比羅宮上面的一樣。
從大門往前看，石階的盡頭就是一個廣場，廣場入口的左邊是「木馬舍」，木馬舍於 1650 年由贊岐國高松藩主松平賴重捐獻奉納。木馬的創作者是京師田中環中齋弘教宗園；右邊是繼續上行去「旭社」的石階；而廣場盡頭是向下行的樓梯，是通往「神椿」。
神椿のカフェ由資生堂所設立，沒看錯，就是那個賣化粧品的資生堂，主要是供應西式餐點，以神椿パフェ(神椿聖代)人氣最高，不少人會選擇在神椿咖啡館短暫休息，並享用冰冰涼涼的美味聖代，因為整條參拜路上就只有這裡一間店可以坐下來喝茶休息，而且風景不錯。
來到這裡約步行了500階了，休息夠了，繼續爬，爬了十多級石階，便會經過「表書院和奧書院」。
行到石階盡頭，便會轉右行一段平路，首先看到一尊神馬的銅像，栩栩如生，馬腹還有金字樣。
這是萬船企業創辦人所奉獻的銅馬，由於金刀比羅宮供奉保祐海上安全的守護神，因而吸引不少船公司前來參拜。
往前行幾步，便來到第595階的「祓戸社・火雷社」，這裡祭祀的是罪穢拔除之神以及鎮火、消防之神，一旁的大銀杏無論姿態與色調，都相當美。
經過祓戶社跟火雷社後，又要爬石階了，終於在踏上第628個石階後便到達莊嚴的「旭社」了。
旭社屬於現為國家指定的重要文化財，祭祀著天御中主神，高皇產靈神，神皇產靈神，伊邪那岐神，伊邪那美神，天照大御神，天津神國津神，八百萬神。
工匠耗時40年才在1837年完工，其實在「神仏分離」以前是松尾寺的金堂，高約18m、銅板屋皮、全櫸木二重入母屋造的建築物，「旭社」的扁額是出自正二位(權大納言)綾小路有長 之筆。
旭社最珍稀的裝飾是隱藏在上層屋簷的內裏，仔細看你會發現，那華麗而纖細的建築、屋頂內側和柱子上有卷雲、鳥獸、人物、花卉等精美的彫刻，是出自名匠之手，都是當時美術技術的集大成之作，十分震撼。
二層樓高的旭社應該是金刀比羅宮內最大的木造建築物，由於建物龐大且雄偉莊嚴，外觀又刻晝著精緻木雕，很容易被誤認為本宮，其實正牌的本宮還沒到，各位可別半途折返喔！
旭社前方有長達32公尺的迴廊，古樸的木造走廊懸掛著青銅燈籠，古意橫生。廊建於嘉永7年(1854年)並於明治34年(1901年)重新裝修，坐於此處一則涼風徐徐稍事休息、二可坐下休閒地欣賞旭社宏偉建築的外觀。
早晨的微風輕拂著臉頰，我站在旭社前看到分上下兩條去本宮看路，上路是左邊石板路，在旭社的左邊，有上行的石階，一直到本宮，比較舒緩；下路是沿右側的迴廊前的石板路，行至迴廊盡頭是一座黃銅鳥居，穿過後都是平路，但是最後是一排長長的石階「御前四段坂」，連接至本宮本殿。
日本如果遇到節慶，當人數過多就會在旭社這邊把上山和下山的人分開成兩條動線，
來維持整條參拜路線的順暢。一般去程是選右邊有鳥居那條路走；而左邊的那一條路，則是回程時的路徑，參拜完御本宮之後，便可由此階梯而下，回到旭社來。
順道一提，先到御本宮參拜之後，回程時再到旭社參拜才是正確的順序。喔！
神椿のカフェ
地址：〒766-0001 香川縣仲多度郡琴平町892-1
官網：http://kamitsubaki.com/index.html
