感恩節 Thanksgiving Day 的由來意義

　　每年11月的第四個星期四是美國感恩節（Thanksgiving Day）。今年的感恩節是在11月24日。談到感恩節，人們腦中的畫面是擺滿火雞、酸梅果和土豆泥等傳統食物的節日餐桌，年幼的孩子們眼睛盯著奶油南瓜 派。切火雞之前，一家人拉起手、低下頭，獻上對神的感恩。

　　美國所有早期的慶典都有一個共同主題——神。感恩直接奉獻給神，他們的創造者、保護者和供應者。他們相信所有好事從根本上都來自神，古往今來這些傳統理念代代相承。

美國總統赦免火雞

　　今年感恩節前一天，11月23日上午，美國總統奧巴馬和兩位女兒在白宮舉行了赦免感恩節火雞儀式。每年的感恩節前夕，美國總統都會赦免一隻選定的火雞，這只火雞將確保會被送往農場，在「餘生」過著無憂無慮的日子。到今年為止，已有23只火雞得以赦免。

　　據白宮提供的資料，赦免火雞的故事可以追溯到林肯時代。根據一個故事，林肯的兒子泰德認為火雞有活著的權利，懇求他的父親寫一個總統赦免，這樣火雞可以逃過餐桌之「劫」。

　　11月23日，感恩節前夕，美國總統奧巴馬按照傳統，在白宮「赦免」一隻名為「自由」的火雞。美國火雞協會主席休辛格（Richard Huisinga）（左三）與奧巴馬的女兒薩莎（圖右二）和瑪利亞（右）參加赦免儀式（AFP PHOTO/Mandel NGAN）。

分享感恩節火雞大餐

　　美國人一年中最重視的一餐，就是感恩節的晚宴。在節日的餐桌上，火雞和南瓜餅都是必備的，上至總統，下至庶民，概莫能外。

　　感恩節的食品富有傳統特色。火雞是感恩節的傳統主菜，它原是棲息於北美洲的野禽，後經人們大批飼養，成為美味家禽，每隻可重達四、五十磅。

　　通常是把火雞肚子裡塞上各種調料和拌好的食品，然後整只烤出，雞皮烤成深棕色，由男主人用刀切成薄片分給大家。然後由各人自己澆上滷汁，灑上鹽，味道十分鮮美。此外，感恩節的傳統食品還有甜山芋、玉蜀黍、南瓜餅、紅莓苔子果醬、自己烘烤的麵包及各種蔬菜和水果等。

感恩節最重要的事

　　談到感恩節最重要的事情是甚麼，賓夕法尼亞州的一位教堂義工羅可（Grace Rock）女士表示：「是感謝神，感謝神為地球上所帶來的一切：美國人所擁有的自由；我們的生活；有飯吃；有房住；每天早上能夠醒來；擁 有健康、孩子……對所有美國人來說，這是非常特別的一天，非常特別，表達感恩，對神的感恩。」

　　「每一年，美國人都會在這天休假，去教堂，也會在這一天家庭團聚。」「去教堂，吃火雞，吃南瓜派，這都是我們美國人的感恩節的傳統。」「有的火雞很大，通常從早上6點鐘，就要開始烤了，烤一整天，芳香四溢，味道好極了。」

　　對自己在週四感恩節那天的安排，她說：「我會去教堂，早上唱聖歌，然後做義工，去廚房裡幫忙，他們需要人手削土豆。」

慈善機構發放感恩節禮物

　　很多慈善機構在感恩節期間為窮人提供食物等幫助。

　　2011年感恩節之前，科羅拉多州丹佛市的慈善機構計劃向大約1,200戶有需要的困難家庭發放感恩節食物。自25日起，丹佛市部份市民就在寒風中排隊領取感恩節的免費火雞和其他食物。其他各地社區裡，也有眾多基督教組織提供免費食物，對社會上貧弱的一群施予愛心與關懷。

　　「紐約市救援工作團」（New York City Rescue Mission）今年提供逾千份感恩節大餐，讓無家可歸者及耆老們免費品嚐佳餚美食。數十名華裔耆老也加入排隊長龍，享受感恩節的節日溫暖。

　　據悉，美國有許多人在感恩節到來之前捐出食物，給無家可歸者，也有很多義工來幫助做這些事。

感恩節的歷史

　　感恩節和美國歷史的開端連在一起。

　　感恩節是源自於西元1600以前的英國。


　　西元1517年，馬丁路德公開了他的95個宗教理論，並將它們貼在全聖教堂﹝All Saints Church﹞的門上；此舉引發了有名的新教徒宗教改革運動。新教徒是一個宗教上獨立的個體，他們反對由羅馬天主教操控的各種規矩風俗，並傳布屬於它們自己的教義。


　　西元1534年，英國國王亨利八世公開「最高權力的法令」，法令中宣告英國國王為全英國教會的領袖。此舉削弱了羅馬天主教在英國的權利，最後也造就了英國國教會的獨立。

　　然而，過了一段時間之後，英國國教會也變如當初的羅馬天主教一樣腐敗。在新教徒之中，有一群人相信，一切事物最終的權威來自聖經，而不是教會。


　　這群人就是所謂的清教徒﹝Puritans﹞；之所以被稱為清教徒是因為他們想要淨化﹝purify﹞整個英國國教會，也因為如此，他們被視為國家的敵人，政府官員遂開始告發清教徒。

　　對清教徒來說，美國是塊充滿了吸引力的新大陸。

　　1620 年，一群清教徒為了逃避英國的宗教迫害，乘坐一艘名為五月花號的船到達美洲，這群到新大陸找尋新宗教自由的清教徒日後被統稱為Pilgrims。航行中死了一人，出生了一人，所以到達美洲時，人數還是102人。


　　他們於同年的十一月中旬，在美國新英格蘭區麻塞諸薩州的普利矛斯定居。在美國的第一個冬天，對這群人來說充滿了毀滅性；貧窮、糧食不足、繁重的工作，和極差的天氣狀況，使得這些新移民極易受到病魔的感染。在這段期間，新移民的總人數幾乎減少了一半。



　　隔年的春天，幸運之神降臨在清教徒身上。一位名叫Samoset的印地安人來到他們的定居地，並向他們介紹自己。過了幾個星期後，他又帶著另一位名為Squanto的印地安人一同回來。


　　不久之後，清教徒們與印地安Wampanoag族變得十分親近，就連和酋長Massasoit也非常熟悉。清教徒和印地安人互相交換許許多多的禮物，並商妥了和平的共同居住模式。


　　印地安人教導清教徒如何捕魚、製造肥料、打獵和耕種適合於當地生長的農作物。他們首先栽種了玉蜀黍、豌豆和南瓜。1621年的秋天，清教徒享受了一場美麗充足的大豐收。




　　在歡慶豐收的日子裡，為了慶祝，這些清教徒邀請曾經幫助他們的印第安人一起來參加他們的慶典，鳴放鞭炮後走進 一間教堂，共同感謝上天的賜予。慶典中充滿了對大豐收的感謝，這一個慶典日後被視為歷史上的第一個感恩節。

　　的確，清教徒們的心中應該充滿了感謝；他們應感謝有機會追求自己的宗教信仰，感謝能度過美國新英格蘭區嚴酷的冬季，並感謝印地安人將知識傳給他，使他們成功地獲得了大豐收。

　　這是美國感恩節最初的歷史。這項傳統很快地從最早的殖民地普利矛斯，散佈到之後新英格蘭區的各個聚居地。

　　經過了美國大革命以及獨立戰爭，早期的英國殖民，或稱為新美國人﹝newly Americans﹞又從當中找到了更多慶祝感恩節的理由。他們感謝在對抗英國戰爭中，獲得勝利的的同胞們。

　　1789年美國總統華盛頓宣佈11月26日為國家感恩節，感謝神賜予美國成為一個獨立自由的國家。

　　1863年，美國總統亞伯拉罕．林肯指定11月份的第四個週四為感恩節，並定為全國性的節日。從此，這一節日成為美國人傳統。

　　林肯總統在1863年發表的感恩節宣言中說：「建立依靠全能上帝之心和謙卑痛悔之靈是每個國家和個人當盡的責任，每一個人應當存著這樣一個堅定的盼望：真誠 的懺悔將帶來憐憫和寬恕......每一個人應當認識被歷史所證實的一個至高真理，那就是：尊崇上帝的國家必蒙祝福。」

　　「我們曾經接受過來自天上的豐盛祝福；我們享受了多年的和平和昌盛……然而，我們卻忘記了神。我們忘記了那曾保守我們和平，那使我們子孫繁榮，又賜予我們財富與力量的恩手，我們被心中的虛假所欺騙。」

　　宣言中說：「我認為我們應該做的是：美國人民應當懷以莊嚴、恭敬和感恩的心……我懇請全美各地的每一位公民，包括那些旅居海外的美國人，把11月的最後一個星期四作為『感恩節』來慶祝，讚美我們天上的仁慈之父。」



　　之後一直沿用至今，期間只在羅斯福總統任內變動過一次，因為了延長聖誕假期的購物潮，而提前至第三個星期四，之後仍回到11月最後一個禮拜四的習俗。


　　如今，美國人仍舊自豪地慶祝感恩節。這個習俗嚴然地成為了美國的傳統。感恩節、聖誕節和7月四日美國獨立紀念日並列為美國三個最重要的節日。


　　感恩節這一天，總是伴隨著一個巨大的盛宴。筵席裡總是包括了大的烤火雞、蜜汁火腿、光滑的蕃薯、填塞於火雞腹中的餡料、奶油玉米和馬鈴薯泥。對很多家庭來說，為這場盛宴作準備是一個聚集家人的好時機。當然每一個家庭也都聚在一起感謝上帝的賜福。


　　感恩節這一天，所有的美國人都感到十分的開心呢！